Expanzní nádoba se správně napojuje do otopné soustavy tak, aby připojovací nátrubek byl nahoře. Je to z toho důvodu, aby se v expanzní nádobě nehromadily bublinky plynů rozpuštěných ve vodě. Ventil pro natlakování expanzní nádoby plynem je dole. Při dopouštění plynu nepůsobí na membránu tlak vody (vlevo). Po dosažení předepsaného tlaku plynu se expanzní nádoba propojí s otopnou soustavou a tlakem vody se membrána zatlačí do prostoru plynu (uprostřed). Plyn je mnohonásobně stlačitelnější než voda, a takže je schopen vyrovnávat objemové změny vody. S růstem teploty vody roste její objem a tak je vodou membrána více zatlačována do prostoru plynu (vpravo). Poklesne-li teplota vody, zmenší se její objem, a naopak se zvětšuje objem plynu pod membránou.